昭和ダイアリー

私は現在、某所で事務職をするかたわら、少年野球のコーチを引き受けている。高校を卒業して20年近くが経つが、野球から離れたいとは思わない。また、息子が二人いるが、共に少年野球や中学の野球部に入部して、毎日頑張って野球をしている。将来は、私の母校に入学して甲子園を目指すんだそうだ。夢か現実か分からなくなるほどつらい思いをしたのに、なぜかうれしく思う。

何かに憑かれたように野球に没頭したあの頃を、これから振り返ってみたい。

私は「ドカベン世代」である。ドカベンが始まったのは小学校２年生の頃で、これが野球を始めたきっかけだ。よくいう「巨人の星」に影響を受けたのは、どちらかというと父親の世代に近いはずだ。「ドカベン」にあこがれた私は、すぐに地元の少年野球チームにはいり、進学した市立中学でも野球部に入部した。小学生のころはいろいろなポジションを経験したが、高学年・中学生の頃は、「エースで４番」だった。仲間うちでは、最も野球がうまかった部類だったと思う。

ある日、中学校に教育実習の大学生がやってきた。彼は後に私の母校になる高校の野球部のOBだった。私のピッチングを見て、「なあ、S高（母校の名前）のセレクションを受けてみないか？」と誘ってくれた。野球の強豪S高へのあこがれは持っていたし、有名大学の付属校なので、入学してしまえば大学進学も約束される･･･。

でも、私の通っていた中学から、数年前にS高にセレクションで入学した先輩がいて、事情があって野球部を退部せねばならなかったとき、同時に退学せざるを得なかった、という話を聞いていた。S高は野球の強豪校であると同時に、受験難易度が高いので有名だったから、セレクションで入学したにもかかわらず退部となった場合、授業についていけずに退学せざるを得なくなってしまうケースがあるのだ。

幸い成績はよいほうだったので、学力も考慮してもらった上でセレクションを受けてみた。つまり、セレクションで内申点を上げてもらいながら、学力も審査してもらう、という折衷方式だ。

結果、私はS高に進学することになった。S高では、野球部入部といってもランクがあり、ベンチ入りを狙える者は寮にはいり、ベンチ入りの見込みの少ない者は通学生となる。通学生になった場合、練習に参加することは少なく、どちらかというと裏方として野球部の運営をサポートする役回りとなってしまう。強豪校とはいえ、思春期に受けるには過酷な仕組みだったと思う。

幸い私は寮に入ることになったのだが、入寮日はなんと中学校の卒業式の翌日であった。また、中学の卒業式の前からS高の練習に参加していて、既に十分厳しさを感じていたので、入寮するのが嫌でたまらなかったことを覚えている。
【次回に続く】

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