昭和ダイアリー

インスパイアのデビュー翌年、つまり1990年に自分もカッコ・インテグラを購入し、同じ年の9月から札幌支社の営業課に配属されます（それ以前は支社の事務をしていました）。配属された営業課の課長は30代半ばの独身貴族で、彼はバブルの追い風に乗って（ホントは進んでいた結婚話がポシャッた）インスパイアの最高級グレードAXiをフル装備で購入しました。一般に生保の営業課というのは、セールスレディのための組織で、男性は基本的に彼女達のマネジメントをするのが仕事でした。自分の課も、男性は課長とそのサポートをする自分の2名しかおらず、あとは全てセールスレディ、という構成だったため、男性2名はコミュニケーションをとる機会も多く、お互いに愚痴をこぼしあうような緊密な人間関係でした。よって、自分はインスパイアの実車をよく見たし、実際に乗ってみる機会もありました。

いまはもう、国産車もどんどん大型化し、シビックが3ナンバーになってしまう時代ですが、当時インスパイアに乗ってみて感じたのは「デカイ！」ってことでした。全幅は5ナンバー枠（後に3ナンバーも追加されますが）に収まる1695ミリでしたから、現在の水準から見ればヴィッツと同じ（笑）レベルなんですが、ホイールベースが2805ミリと長く、全然小回りが効かない、って印象がありました。

インテリアはさすがに豪華で、木目があしらわれていたり、シートも厚みがあって快適な感じでした。カッコ・インテグラよりもかなり重厚な感じがしましたね。でも、さすがはホンダ、豪華さの中にもスポーティーさは忘れてなくて、ATのシフトレバーはガングリップタイプでしたし、タコメーターも大型のものがつけられていました。

エンジンは珍しく直列5気筒が採用され、最高出力は160馬力でした。この160馬力というのは微妙で、当時ライバルと思われていたトヨタ・マーク2は標準では135馬力だったものの、ツインターボ210馬力なんてグレードもありましたから、特段馬力自慢という感じではなかったのですが、それでも「中の上」というポジショニングは押さえていました。それと、「FFミッドシップ・レイアウト」と称して、直列5気筒エンジンを縦置きし、重量バランスについての優位性をアピールしていましたから、やはりホンダのハイソカーとして、一味違う、って味付けになってました。

バブル絶頂期、みんな「ちょい高級」路線を突き進んでました。BMWとかソアラを買っちゃう派もいました
が、自分よりも少しだけ年上（20代後半～30代前半）で、通常のクルマ好きの狙い目はやはりマーク2とかスカイラインとかこのインスパイアであったように思われます。営業課の課長がインスパイアを購入してから半年後くらいに、今度は隣の営業課の先輩（当時29歳くらい）も後を追うようにインスパイアを買っていました。

当時、支社の営業マンは自分のクルマを営業に使っていたのですが、ある日、我々営業マンにとってはごく当たり前の午後10時頃、帰宅しようとしたら事務の女性が2人、残業でまだ会社に残っていました。そこで、自分は（インスパイアを買った）先輩と一緒に彼女達をクルマに乗せ、ファミレスで夕食を食べて、自宅に送ってあげました。彼女達の自宅の方向が正反対だったので、自分のインテグラに1人、そして先輩のインスパイアにもう1人を乗せました。当然、自分から見てキレイな女性は先輩に譲りました（笑）

で、後日、先輩と先輩が乗せた女性は結婚しちゃったんです！結婚式で二人の馴れ初めが紹介されていましたが、どうやらきっかけはこの日だったようです。女性の方は、インスパイアに乗せてもらって、「このクルマ、音がしない（くらいに静粛性に優れている）」と思い、とても気に入ってしまったとのこと。もちろん、クルマだけで結婚できるほど世の中甘くはなく、先輩もすっごく頑張ったんだろうと思いますが、インスパイアを語る上で、このエピソードを忘れることはできません。

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